Les raisins de la colère, John Steinbeck

Les raisins de la colère, John Steinbeck

Titre original: The Grapes of Wrath

Edition: Gallimard

640 pages

Lecture commune avec Perrine

Résumé

Tom Joad a tué un homme. Il a été condamné à sept ans de prison, mais vient d'être libéré pour bonne conduite, après quatre ans d'emprisonnement.

Il rentre donc chez ses parents, près de Sallisaw, dans l'Oklahoma. Mais, quand il arrive près de la petite maison des Joad, accompagné par l'ancien pasteur du coin, Jim Casy, il constate que le logement familial est abandonné.

Les Joad se trouvent chez l'oncle John. Ils ont quitté leur maison après que les tracteurs soient venus les chasser. Ce sont les sociétés agricoles et les banques qui sont propriétaires des champs et ceux-ci doivent être travaillés grâce aux nouvelles machines. Les petits métayers comme les Joad n'ont donc plus de raison d'être.

La famille Joad a reçu des prospectus expliquant la recherche de main d'oeuvre en Californie et s'apprête donc au grand départ. Tom et Casy les rejoignent à temps pour les accompagner.

Commentaire

Les raisins de la colère a remporté le Prix Pulitzer en 1940. Depuis, ce roman a fasciné des millions de lecteurs.

Plusieurs de ces lecteurs (dont Milly) trouvent le récit bouleversant d'actualité. Et c'est vrai: j'ai trouvé de nombreuses similitudes entre le texte de Steinbeck et mon cours d'économie politique d'il y a deux ans. A l'occasion d'un module consacré à l'agriculture et aux multinationales, nous avions visionné un documentaire qui donnait plusieurs éléments d'informations sur l'agriculture mondiale:

- au Brésil, les petits exploitants, qui cultivent à la main des lopins de terre leur appartenant depuis plusieurs générations, sont chassés par les multinationales. Celles-ci regroupent l'ensemble des terrains, les transformant en parcelle de milliers d'hectares et les cultivent mécaniquement, en utilisant énormément d'engrais. Cela rappelle la situation de la famille Joad;

- les multinationales cultivant des milliers d'hectares peuvent se permettre de vendre une tonne de leur production a un prix extrêmement compétitif; tandis que les agriculteurs africains, par exemple, doivent vendre la même tonne plus cher (puisqu'ils ont plus de difficultés à produire, n'utilisant ni machines ni engrais). Résultat: les multinationales écoulent plus facilement leurs produtits et les petits agriculteurs ne parviennent plus à vivre de leur métier. Ils quittent leurs fermes et rejoignent les villes où ils espèrent trouver un emploi. La plupart du temps ils ne trouvent rien et viennent grossir la population des bidonvilles. Encore une fois, les Joad se retrouvent dans la même situation, notamment lorsqu'ils s'installent à Hooverville.

Je pourrais continuer comme ça encore longtemps.

La famille Joad, donc, se retrouve dans une situation particulièrement désespérée. Ils n'ont que peu d'argent et pas beaucoup à manger pour faire le grand voyage jusqu'en Californie. Et on a l'impression que, lorsqu'il quittent leur terre, ils quittent aussi une partie d'eux-mêmes. Ainsi, les membres de la famille Joad commencent à se détacher les uns des autres: certains meurent, d'autres décident de s'en aller et de ne pas continuer le voyage.

Steinbeck nous offre donc un récit très dur et, dans un sens, violent. Le sentiment d'injustice qui s'en dégage est tout simplement révoltant, encore à notre époque. Les Joad, victimes d'un système qui ne veut plus d'eux et qui les dépasse, nous deviennent peu à peu sympathiques; le lecteur s'attache réellement à cette famille et souffre des humiliations qu'ils doivent subir en silence.

Et ces milliers d'anonymes, ces autres familles en route vers le paradis qu'on leur a promis, sont autant à plaindre. L'impression qui se dégage du récit de leur transhumance est celle d'une certaine extermination, comme si les banques et les sociétés ne souhaitaient qu'une chose: que ces milliers de personnes soient rayées de la carte, qu'elles disparaissent afin de ne plus les gêner. Comme si le seul moyen de s'en débarasser était de les laisser mourir de faim...

Très émue par ce magnifique roman, je me suis aussi souvenue d'une chanson, que je n'ai pourtant plus écoutée depuis des années: The Ghost of Tom Joad, de Bruce Springsteen. Inspirée par Les raisins de la colère (comme Springsteen le précise dans ses remerciements à la fin de l'album), la chanson est aussi touchante que le roman. Je ne résiste pas à l'envie de la partager avec vous:

The Ghost of Tom Joad

Men walkin' 'long the railroad tracks

Goin' someplace there's no goin' back

Highway patrol choppers comin' up over the ridge

Hot soup on a campfire under the bridge

Shelter line stretching' 'round the corner

Welcome to the new world order

Families sleepin' in their cars in the Southwest

No home no job no peace no rest

The highway is alive tonight

But nobody's kiddin' nobody about where it goes

I'm sittin' down here in the campfire light

Searching for the ghost of Tom Joad

He pulls a prayer book out of his sleeping bag

Preacher lights up a butt and takes a drag

Waitin' for when the last shall be first and the first shall be last

In a cardboard box 'neath the underpass

Got a one-way ticket to the promised land

You got a hole in your belly and gun in your hand

Sleeping on a pillow of solid rock

Bathin' in the city aqueduct

The highway is alive tonight

Where it's headed everybody knows

I'm sittin' down here in the campfire light

Waitin' on the ghost of Tom Joad

Now Tom said "Mom, wherever there's a cop beatin' a guy

Wherever a hungry newborn baby cries

Where there's a fight 'gainst the blood and hatred in the air

Look for me Mom I'll be there

Wherever there's somebody fightin' for a place to stand

Or decent job or a helpin' hand

Wherever somebody's strugglin' to be free

Look in their eyes Mom you'll see me."

Well the highway is alive tonight

But nobody's kiddin' nobody about where it goes

I'm sittin' down here in the campfire light

With the ghost of old Tom Joad

Les raisins de la colère a fait l'objet d'une lecture commune avec Perrine. Pour lire son avis, c'est par ici.

Les raisins de la colère était le roman lauréat du Prix Pulitzer à lire dans le cadre du challenge "Back to the Classics".

Comments

[Aline]

Bonjour Maggie!
Tu dois donc passer de très bon moments, si tu es en train de lire "Les raisins de la colère"! :-)
Ce n'est pas une lecture facile, mais c'est un livre passionnant et prenant.
Je trouve aussi que la couverture résume très bien le sujet: ces enfants entourant leur maman, tous l'air assez tristes, résument le drame vécu par ces gens.

[maggie]

Je suis en train de le lire ! Je n'ai pas pu participer à la LC mais j'ai vraiment hâte de connaître toute l'aventure des Joad. tout à fait d'accord pour les résonances actuelles : j'en suis justement au moment où il décrit les machines et les banques comme des monstres...
PS : en plus je trouve la couverture magnifique.

[Aline1102]

Merci à toi pour tous ces compliments! (je suis en train de rougir, là :-)).
C'est vrai que "Les raisins de la colère" est un roman qui reste dans un petit coin de la mémoire de ses lecteurs. La façon dont ces gens sont traités, alors qu'ils ont donné leurs dernières forces à leurs terres, est révoltante!
Et, comme tu me l'avais dit, la fin est tout simplement exceptionnelle!

[Milly]

Quel beau billet Aline, J'aurais manqué de mots pour faire un billet sur ce livre. Avec du recul en lisant ton billet, ça me touche toujours autant cette injustice. Des prédateurs! Un livre qu'on oublie pas et il m'arrive souvent d'en faire la comparaison comme tu le fais au travers de situations tellement similaires. Quant aux paroles de la chanson, elle sont très imagée. Il rend bien la réalité! Merci :)

[Aline1102]

@Alinéa: je pense le relire souvent aussi, c'est une histoire magnifique.

@Perrine: courage! 50 pages, cela passera vite!;-)
Je l'ai fini hier soir, assez tard. Heureusement que mon chien m'a tenue éveillée, sinon je n'aurais pas fini non plus. :-D
C'est vrai que c'est une histoire très dure, mais en même temps très nécessaire à lire, pour se rendre compte de ce qu'il s'est passé à l'époque.