84, Charing Cross Road, Helene Hanff

84, Charing Cross Road, Helene Hanff

Titre original : 84 Charing Cross Road

Edition : Livre de Poche

159 pages

Résumé

Helene Hanff vit à New York et ne parvient pas à trouver les livres qu'elle souhaite lire. Et lorsqu'ils sont disponibles dans certaines librairies, ils sont vendus à prix d'or, ce qui lui pose problème puisqu'elle n'est pas riche. Miss Hanff décide alors de s'adresser à la librairie Marks & Co. de Londres qui affirme, dans sa publicité, être spécialisée en livres épuisées.

Pendant vingt ans, lettres et colis traversent l'Atlantique, au point que Miss Hanff et le personnel de la librairie deviennent des amis proches sans s'être jamais rencontrés.

Commentaire

Londres et les livres, que pouvais-je demander de plus ? C'est un pur plaisir de lire les lettres des amis de Helene Hannf qui lui racontent l'Angleterre, comme elle le leur a demandé :

" Parle-moi de Londres : le métro, les Inns of Court, Mayfair, le coin où s'élévait autrefois le Théâtre du Globe, tout ce que tu veux, je ne suis pas difficile. Parle-moi de Knightsbridge, ça a l'air d'être un endroit chic et verdoyant d'après la " Suite londonienne " (ou bien est-ce que ça s'appelle " Retour à Londres. Suite " ? ) d'Eric Coates. "

Dans les premières lettres, un certain contraste existe entre la plume de Miss Hanff et celle de Frank Doel. Lui est très british, flegmatique et presque froid. Elle possède un certain franc-parler et se montre parfois un peu brusque dans ses critiques, son humour est aussi très ironique. Et puis, elle le dit elle-même, elle tente de faire sortir son interlocuteur de sa réserve toute britannique.

Mais au fil des échanges, ce contraste s'amenuise. Frank Doel devient plus amical et Helene moins critique. On sent petit à petit cette fameuse amitié qui commence à s'installer.

Cette relation très spéciale entre Helene Hanff et le personnel de la librairie va également pousser Miss Hanff à envoyer des colis à ses nouveaux amis. Car, à l'époque où Helene est en contact avec Marks & Co. (la première lettre date de 1949), l'Angleterre subit toujours les conséquences de la seconde guerre mondiale, et de nombreux aliments ou articles vestimentaires sont encore rationnés. Choquée d'apprendre cela, Helene va réagir et envoyer des oeufs en poudres, des bas en nylon et bien d'autres " cadeaux " chez Marks & Co. Les liens d'amitié et de solidarité qui se lient alors entre tous ces interlocuteurs sont particulièrement touchants.

Autre élément plaisant dans ce court roman : l'humour, qui est au rendez-vous, grâce à la plume vive et (très) acérée de l'auteure, comme dans cet extrait où elle parle de son dentiste :

" Vous ai-je raconté qu'au printemps dernier il m'a dit qu'il me fallait couronner toutes mes dents ou sinon les arracher toutes ? J'ai décider de les faire couronner parce que j'ai pris l'habitude d'avoir des dents. "

Miss Hanff m'a aussi rappelé combien j'aime fouiner dans les bouquineries :

" (...) : elle s'ouvre toujours d'elle-même aux meilleurs endroits et le fantôme de son précédent propriétaire attire mon attention sur des choses que je n'avais jamais lues. "

Et comme si les bons moments n'étaient pas assez nombreux dans ce petit roman épistolaire, Helene Hanff rappelle également le magnifique poème de John Donne, No Man Is An Island :

" No man is an island entire of itself ;

every man is a piece of the continent, a part of the main ;

if a clod be washed away by the sea, Europe is the less,

as well as if a promontory were, as well as any manner of thy friends or of thine own were ;

any man's death diminishes me, because I am involved in mankind.

And therefore never send to know for whom the bell tolls ; it tolls for thee. "

(" Nul homme n'est une île, complète en elle-même ;

chaque homme est un morceau du continent, une part de l'ensemble ;

si un bout de terre est emporté par la mer, l'Europe en est amoindrie,

comme si un promontoire l'était, comme si le manoir de tes amis ou le tien l'était.

La mort de chaque homme me diminue, car je suis impliqué dans l'humanité.

N'envoie donc jamais demander pour qui la cloche sonne : elle sonne pour toi. ")

Donne fait d'ailleurs partie des auteurs préférés de Miss Hannf, qui affirme à son sujet : " Il faut lire Donne à haute voix, c'est comme une fugue de Bach. "

Je n'ai en fait qu'un seul reproche à faire à ce roman : il est trop court, beaucoup trop court ! On peut aussi déplorer le fait que Miss Hanff n'ait jamais eu assez d'argent pour visiter Londres tant que Frank Doel était en vie. Ainsi, c'est seulement en 1971 que l'auteure visite la capitale britannique, sans pouvoir rencontrer son vieil ami, décédé d'une péritonite en 1968.

Beaucoup de blogueurs ont lu 84, Charing Cross Road. Certains l'ont aimé, d'autres moins, d'autres encore pas du tout. Voici les liens vers les différents billets : Le refuge de FondantOchocolat, A propos de livres, Nico, Evy, Karine, Allie et Milly.

Niki nous parle du roman, de l'adaptation ciné et de Helene Hanff. 

Quelques extraits supplémentaires :

" Je fais le ménage de mes livres chaque printemps et je jette ceux que je ne relirai jamais, comme je jette les vieux vêtements que je ne remettrai jamais. (...). Personnellement, je ne vois rien de moins sacro-saint qu'un mauvais livre ou même un livre médiocre. "

" (...) le Stevenson est tellement beau qu'il fait honte à mes étagères bricolées avec des caisses à oranges, j'ai presque peur de manipuler ces pages en vélin crème, lisse et épais. Moi qui ai toujours eu l'habitude du papier trop blanc et des couvertures raides et cartonnées des livres américains, je ne savais pas que toucher un livre pouvait donner tant de joie. "

" Savage Landor est bien arrivé et s'est tout de suite ouvert de lui-même à un dialogue romain (...). J'adore les livres d'occasion qui s'ouvrent d'eux-mêmes à la page que leur précédent propriétaire lisait le plus souvent. "

" (J'adore les dédicaces sur les pages de garde et les notes dans les marges, j'aime ce sentiment de camaraderie qu'on éprouve à tourner les pages que quelqu'un d'autre a déjà tournées, à lire les passages sur lesquels quelqu'un, disparu depuis longtemps, attire depuis mon attention.) "

En bonus, voici le lien pour découvrir les romans qu'Helene Hanff a commandé à la librairie Marks & Co. : http://en.wikipedia.org/wiki/84_Charing_Cross_Road.

Comments

[mutuelle santé]

Ma femme a fait la réclame de votre blog: moi-même professionnel, je l'estime très convivial.

[Aline1102]

@Perrine

Oh oui ! :-D C'est amusant, émouvant, Helene Hanff nous fait rêver !

[-Perrine-]

L'ambiance a l'air bien sympa...:)

[Aline1102]

@Suzanne

Je l'avais noté il y a longtemps aussi. Il se trouvait dans la PAL de ma maman depuis un bon moment, déjà et j'attendais avec impatience qu'elle le lise afin de pouvoir lui emprunter. J'ai eu de la chance : elle en a eu assez de ses polars habituels et j'ai pu glisser, mine de rien, qu'elle devrait lire celui-là ! :lol:

[Aline1102]

@Fondantochocolat

Je vais aller visiter ton blog pour t'ajouter dans mes liens ! ;-)