La table citron, Julian Barnes

15 octobre 2011

La table citron, Julian Barnes

Titre original: The Lemon Table

Edition: Gallimard

329 pages

Résumé

La table citron est un recueil de onze nouvelles.

Il est précisé, dans l'une d'elle et dans la présentation de l'éditeur que: "Chez les Chinois, le citron symbolise la vieillesse et la mort. La table citron étant celle autour de laquelle on vient en parler, tous pourraient donc s'y asseoir."

Cette remarque illustre parfaitement les textes de Barnes, dans ce volume où chaque personnage, alors qu'il atteint l'âge mûr, jette un regard en arrière pour réflechir sur son passé.

Commentaire

J'ai particulièrement apprécié cet ouvrage de Julian Barnes. Il faut dire que j'aime beaucoup les recueils de nouvelles, qui permettent de lire un livre histoire par histoire, sans perdre le fil d'une intrigue.

Peu de dialogues, mais beaucoup d'introspections nous font entrer dans la vie des différents personnages. Il est d'ailleurs parfois difficile de quitter certains d'entre eux, quand la nouvelle dont ils sont les protagonistes se termine.

Le premier récit, Une brève histoire de la coiffure, s'attache à nous présenter Gregory depuis sa première visite chez le coiffeur de son nouveau quartier, alors qu'il est encore un enfant, jusqu'à l'âge adulte. La dernière fois que nous l'accompagnons dans le salon de coiffure, Gregory est un homme marié et il parle de ses grands enfants à la coiffeuse. Sa jeunesse tumultueuse est déjà passée et Gregory est devenu un homme rangé.

Dans Les choses que tu sais, Barnes pousse l'ironie très loin: deux femmes d'âge mûr, prétendument amies mais très hypocrites, se retrouvent régulièrement pour prendre leur petit-déjeuner dans un café. Elles se lancent alors dans des monologues égoïstes où chacune vante les avantages de sa vie passée et présente par rapport à celle de l'autre. Chacune sait aussi les vilains petits secrets de l'autre mais "oublie" opportunément de le signaler à sa compagne.

Ma nouvelle préférée était sans conteste Vigilance. L'humour des deux personnages principaux de ce texte était tout simplement délicieux. Le héros de cette nouvelle est amateur de musique classique et se rend régulièrement dans des salles de concert, où le bruit de ses voisins le dérange. Il imagine alors toutes sortes de stratagèmes pour tenter de les faire tenir tranquilles. Son colocataire et ex-amant, Andrew (eh oui, c'est un couple gay!) le dissuade à chaque fois de mettre ses projets en pratique, le tout avec beaucoup d'humour. Jusqu'au jour où notre héros craque...

Enfin, je réserve une mention spéciale à la vieille dame de la nouvelle intitulée Français courant. Elle aussi fait preuve d'un humour et surtout d'une vitalité étonnante, alors qu'elle a plus de 80 ans!

Au final, La table citron est donc un ouvrage qui, sans vraiment tenir en haleine, transporte pourtant dans le temps et dans l'espace, aux côtés de personnages parfois attachants et souvent passionnants.